Ancienne capitale des Gaules fondée par Lucius Munatius Plancus, située dans la vallée du Rhône au carrefour de plusieurs pays, Lyon est une plaque tournante commerciale du commerce de marchandises entre les pays du Sud et les pays du Nord.

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          Lyon et l’Italie ont un long passé. C’est à partir du XVe et XVIe siècle que l’influence italienne s’y affirme. Attirés par ce haut lieu de négoce et de banque, de grandes familles de banquiers et de commerçants florentins, lucquois, vénitiens, s’établissent à Lyon. Ils font construire de riches demeures dans les quartiers St Jean et St Paul. Parmi eux de grands noms tels que les Albizzi, les Gondi, les Capponi, les Gadagni. Certaines de ces maisons conservent encore leurs noms : le musée Gadagne était l'hôtel particulier de cette famille florentine, enrichie par le très lucratif commerce international. En 1536, deux Piémontais, Étienne Turquet et Bartolomeo Naris, introduisent la soierie à Lyon, en recrutant des ouvriers génois. Les canuts étaient nés !

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          Lyon est, depuis 1494, le point de départ des guerres d'Italie menées par les rois de France. A chaque retour des monarques, l'influence italienne grandit et s'infiltre dans la cité.